Fue criado por su abuela paterna,Rosa Inés Chávez. La presencia de esta mujer fue determinante para forjar su carácter y liderazgo.
Se le conocía como "El Arañero",porque vendía en el pueblo de Sabaneta un dulce de lechosa con forma de araña que elaboraba su abuela Rosa Inés. También le decían Tribilín en su juventud, por la altura y delgadez que lo caracterizaban.
Fue monaguillo en su adolescencia y afirmaba que su abuela quería que fuera sacerdote.
Era aficionado al beisbol y fanático del equipo Navegantes del Magallanes."Yo no entré a la Escuela Militar con un libro del Ché Guevara debajo del brazo. Yo cuando entré aquí quería ser pelotero del Magallanes. Yo entré para venir a Caracas y jugar beisbol con Magallanes", dijo en una entrevista.
Le encataba el café. "Este es el mejor café del mundo". Dijo refiriéndose al café venezolano mientras compartía con Oliver Stone.
