Spionflyet U2, en ikonisk kjendis fra Den kalde krigen. Svært mange tror flyet for lenge siden er pensjonert. Det medfører ikke riktighet. I dag kunne den britiske avisa Independent melde at selveste general Philip Breedlove, øverste sjef for USAs styrker i Europa og øverstkommanderende for NATO, har kastet seg inn i kampen om å få U2 stasjonert i Europa.
(Se denne videoen før du fortsetter med lesingen)
Det er et stadig mer aggressivt Russland som har fått Breedlove på tanken. Ifølge avisa har Breedlove avgitt følgende sitat:
- Flyet er blant flere etterretnings-plattformer nødvendig for effektivt å møte en øket trussel fra Moskva, som har kommet på bakgrunn av en stadig nedskalering av amerikansk militær tilstedeværelse i regionen.
Etter planen skal Breedlove gå av med pensjon senere i år.
Russland står for en langtidstrussel mot USA, sier Breedlove ifølge Independent.
U2-flyet har sensorer som kan finne en landmine fra 20 000 meters høyde. Flyet er kapabel til å samle enorme mengder med elektronisk etterretnings-data. Flyet vil ifølge flere kilder være et godt verktøy for å følge med på en eventuell russisk styrkeoppbygging eller forflytting langs grensene til Baltikum eller i Ukrania.
Som et eksempel på hvor potent overvåkingsplattform U2 er, kan det nevnes at da USA ikke greide å samle gode nok overvåkingsfotografier fra sine satellitter under okkupasjonen i Afghanistan, tok de frem fra lageret analoge filmbaserte kamera, installerte dem i U2 igjen og oppnådde en stor suksess. De store negativene som U2s kameraer produserte, viste amerikanske analytikere fiendens fotspor i sanden, fotografert fra ekstreme høyder.
For Norge vil U2 alltid minne om at Bodø var planlagt landingssted på ferden da Gary Powers ble skutt ned i 1960. Det fikk følger til langt opp på 80-tallet når det gjaldt Norges håndtering av amerikanske spionfly som gikk inn for landing i Nord-Norge.
Skulle Breedlove få viljen sin og igjen få se U2 fast stasjonert i Europa, vil det være et svært kraftig tegn på en stadig styrking av USAs intensjon og kapasitet i Europa.
Independent skriver at Breedlove har sagt, uten at avisen sier til hvem, eller under hvilke omstendigheter, at U2 sammen med andre overvåkingsfly, som RC-135, er nødvendig for å styrke etterretningskapasiteten ved USAs europeiske kommando, kjent som EUCOM.
- EUCOM befinner seg i et skiftende paradigme, hvor strategiske trusler fra Putins Russland krever at vi stiller en kredibel forsikring mot den eneste nasjonen som er kapabel til å rette et strategisk angrep mot vårt hjemland, sier Breedlove.
Overflygingenes tid er forbi
Avisen hevder de har fra informerte kilder, informasjon om at U2 vil holde seg i internasjonalt luftrom og NATO-luftrom hvor de fra operasjonshøyden på 70 000 fot kan bruke sine kamera og sensorer til å følge med på hva som skjer på russisk territorie.
Pentagon har ikke besvart avisens forespørsler om å kommentere opplysningene general Breedlove er sitert på.
Avisen melder at det i februar ble kjent at USA skal firedoble sine budsjetter i Europa og øke den militære tilstedeværelsen. I 1980-årene var det 200 000 amerikanske militære stasjonert i Europa, med hovedtyngden i Tyskland. I fjor var tallet 33 000.
U2-produsenten Lockheed skal mene at flyet kan holdes i operativ drift frem til 2045.
