Martha fue el último ejemplar de paloma migratoria Ectopistes migratorius.
Murió el 1 de Septiembre de 1914, a la 1 del mediodía, en el Zoo de Cincinnati.
Con la muerte de Martha se extinguía una especie que solo unos años antes dejaba el cielo oscurecido con sus numerosas bandadas.
Las palomas migratorias se contaban por miles de millones antes de 1800, representando el 40% de aves de Norteamérica. Volaban y criaban en grupos formados por millones de individuos.
Diferentes tribus de nativos americanos tenían las palomas en su dieta, sobretodo ejemplares juveniles. Aunque su caza era constante, se realizaba de una forma sostenible. Por su belleza y abundancia también era una ave venerada por muchas tribus.
Su distribución iba desde las Rocosas hasta la Costa Este de Estados Unidos.
EL DECLIVE
El 12 de Julio de 1605, Samuel de Champlain fue el primer europeo en matar una paloma migratoria, en la costa de Maine.
Entre 1800 y 1860 se agudiza el declive de la especie. Su caza se generaliza y las técnicas utilizadas son cada vez más sofisticadas.
La población humana aumenta y se desplaza hacia el Oeste. Miles de hectáreas son deforestadas para obtener campos de cultivo, provocando la desaparición de los sitios de cría para la especie.
En 1847, Bénédict Henry Révoil predice que de no cesar su caza la especie se extinguiría. Sus predicciones se basaron en observaciones en Kentucky, donde 40 años antes Alexander Wilson había observado una bandada de 2.23 mil millones de aves.
La caza intensiva no cesa, pero se continúan viendo bandadas de millones de individuos.
En 1890 se estima que solo pocos miles de palomas viven en estado salvaje.
El 24 de Marzo de 1900, un chico en Ohio dispara a la última paloma migratoria en estado salvaje.
