Des voix dans le Cirque

Neuf mois après le drame qui a coûté la vie à sept randonneurs dans le Cirque de la solitude, nous avons retrouvé, en région parisienne et en Belgique, les rescapés et la famille de l'une des victimes. Ils sont revenus sur ce terrible 10 juin 2015, et nous ont parlés de ceux qui ne sont plus là. Leurs témoignages sont bouleversants. Grâce à eux, les disparus ne sont plus de simples numéros dans le bilan de la plus grande catastrophe de l’histoire du GR 20

Repères
Deux mois de recherches

10 juin 2015.

Au début de l'après-midi, au plus fort d’un violent orage, une coulée de pierres et de terre fauche un groupe de dix randonneurs qui venait d’entamer la remontée des Cascittoni côté sud. Les secours viennent en aide aux trois survivants, tandis que deux décès sont constatés le jour même. Celui de Céline Cardinali, 26 ans, et de son compagnon Arthur Delage, 25 ans. Un troisième corps est retrouvé peu après, celui de Thibaut Matton, 24ans, qui ne sera identifié que trois jours plus tard. 

11 juin 2015.

L’enquête dont la Brigade de recherche de la gendarmerie de Corte est en charge se poursuit, avec le soutien du PGHM qui continue à fouiller le fond du Cirque où les blocs de granite ont enseveli les autres victimes. Le corps de Jean-Luc Lederlin, 66 ans, est retrouvé et identifié. 

15 juillet 2015.

Un autre corps est retrouvé. L’ADN permet d’identifi er Didier Picard, 62 ans. 

28 juillet 2015.

Deux personnes sont encore portées disparues ce jour où un sixième corps est localisé au fond de la coulée. L’ADN permettra d’identifi er Bernard Curien, 63 ans, le 7 août. 

15 août 2015.

La découverte du corps de Maxime Flippo, 33 ans, met un point fi nal aux recherches.

A 33 ans, Maxime était le benjamin du trio de collègues et amis partis faire le GR 20. Benoît et Pascal l'ont perdu dans le piège mortel des Cascittoni.

L'après-midi de notre rencontre à son domicile de Boulogne-Billancourt, Benoît Cristin, 37 ans, avait rendez-vous chez son psy. Pascal Bertho, 40 ans, s’est astreint à quelques mouvements de rotation de l’épaule droite pendant toute la durée de l’entretien. Les plaies, quelles qu’elles soient, sont longues à cicatriser. Sur les trois rescapés du Cirque, Benoît s’en est tiré avec les blessures les plus légères.

Une chance inouïe qui l’a malgré tout contraint, en toute conscience, à encaisser la scène d’horreur qui venait de se jouer sous ses yeux. Pascal, lui, a échappé à la mort au prix de lésions très sérieuses. Il se remet doucement, mais sa rééducation va lui imposer une opération de plus, très prochainement. Neuf mois après le drame, ils ont pourtant trouvé la force de témoigner, de plaisanter.

Le souvenir de celui qui n’est plus là les pousse à regarder vers la vie. C’est l’histoire de trois collègues fonctionnaires à la Répression des fraudes, devenus amis à force de partager une passion sans limite pour les activités sportives de pleine nature. «On s’est surtout rapprochés durant nos formations», observe Benoît, basé comme Pascal en région parisienne, tandis que Maxime Flippo vivait et travaillait sur Montpellier. Mais la distance n’a pas rompu les liens. Max...

 Il était le benjamin de la joyeuse équipe qui s’était préparée à affronter la plus redoutable voie de randonnée d’Europe. De ces sombres instants au cours desquels le piège des Cascittoni s’est refermé sur dix randonneurs, Pascal a gardé, au-delà de ses blessures, un énorme trou noir à partir d’un instant tragique. «La dernière image, c’est Max heurté par un caillou». Benoît, en revanche, se souvient de tout. D’abord de cette épaisse nappe de brouillard qui remontait du fond du cirque. 

«C’est à partir de là que le temps s’est gâté. Le ciel était bleu, je ne me souviens que d’un seul nuage, pas vraiment inquiétant, car c’est du fond que ça s’est levé. Nous étions tout en bas quand de la pluie fi ne a commencé à tomber. Nous nous sommes arrêtés pour mettre nos vêtements imperméables, avant d’entamer la remontée». 

A cet instant-là, Benoît, Pascal et Maxime ne sont plus seuls. La veille, au refuge d’Asco, ils avaient sympathisé avec d’autres groupes de randonneurs. «L’ambiance était bonne, le décor était magnifique, on kiffait», confie Pascal. Dès lors, le groupe de dix randonneurs est constitué. Celui qui va vivre le drame... 

Ni Pascal, ni Benoît ne se souviennent avoir vu le moindre éclair, ni avoir entendu un seul coup de tonnerre, mais là-haut, au bord de «l’entonnoir», les éléments se déchaînent.

«La coulée, c’était tout simplement un torrent de pierres et de terre, ça ressemblait aux effets spéciaux des films américains, s’efforce de décrire Benoît. Les blocs de granite jaillissaient tellement vite sur nous».

Quelques minutes auparavant, le groupe s’était délecté d’un spectacle: le ruissellement qui, tout autour de cirque, ressemblait à une toile d’araignée qui se tissait, magnifiée par une éclaircie furtive... Une belle image que la vision de mort qui a suivi n’a pas effacé.

Celle qui, pendant de longues minutes, a laissé Benoît tout seul, légèrement blessé mais libre de ces mouvements, pensant être le seul survivant, jusqu’à ce que Pascal, puis Léopold (lire par ailleurs), parviennent à donner signes de vie malgré un état bien plus préoccupant.

''Les parents de Max m'ont dit : « Le bon Dieu a épargné le père de famille »''

Benoît a fait ce qu'il a pu, dans des conditions apocalyptiques, pour porter secours à ses compagnons avant de donner l’alerte, et aider l’enquête qui s’est essentiellement appuyée sur son témoignage. Mais une image le torture encore.

 «Quand la coulée a emporté Max, je l’ai agrippé, mais je n’ai pas pu le retenir... Je serais parti aussi et je me suis dit: ''J’ai trois enfants, je ne peux pas...''». 

Maxime Flippo, 33 ans, originaire du nord, «un jouisseur de la vie, un bon caractériel aussi, et surtout un marrant», lâche Pascal qui se prend à fredonner le vieux tube d’Hervé Cristiani à l’évocation de la personnalité de son ami: «Il est libre, Max...». 

Les propos de ses parents ont soulagé Benoît: «Quand je leur ai racontés ce qui s’était passé, ils m’ont dit que le bon Dieu avait épargné le père de famille». L’idée de faire le GR a d’abord été celle de Maxime, ses deux amis se sont laissés convaincre.

«Il nous avait dit qu’il l’aurait fait tout seul de toute façon», glisse Benoît. «Pour ça, il était incroyable, ajoute Pascal. Il y a quelques années, il était parti à l’aventure en Amérique du Sud, sans parler la langue».

Le GR 20 leur a pris leur ami, ils ne le maudissent pas pour autant. Ils veulent revenir. Benoît aimerait revoir le Cirque, pour tenter de comprendre... «S’il y a vraiment quelque chose à comprendre». 

Pascal aimerait rependre une route coupée par le destin tragique, «pour aller jusqu’au bout. Ce sentier est extraordinaire, il a une histoire qui ne peut se réduire à ce drame». Soulagés, ils le sont aussi, après les conclusions d’une enquête qui n’a retenu aucun acte d’imprudence de leur part.

La polémique stérile dans l’opinion n’avait aidé ni les rescapés, ni les familles à panser leurs plaies. Ils préfèrent garder l’élan de solidarité exemplaire dont ils ont bénéficié, et ces images de la montagne que Benoît évoque encore avec des étoiles plein les yeux. «Quand on voyait le soleil se lever, on se sentait vivants».

Qui était Thibaut Matton, la plus jeune des victimes du Cirque de la solitude? Le Bruxellois de 24 ans étudiait la kinésithérapie et donnait de son temps aux autres. Son père, et son ami Léopold Vanbelligen qui a survécu au drame, nous l'ont raconté

Il souffrait beaucoup physiquement au moment où il reprit connaissance, plus d'une heure après les faits.

«Mais j’ai vraiment pris conscience de la gravité de la situation quand j’ai entendu ''Delta charlie delta'', dans les conversations des secouristes»

Léopold, 25 ans, n’oubliera jamais cet instant où il a du dire adieu à Thibaut, cet ami qui ne se réalisait que dans son rapport à l’autre. «C’était quelqu’un de très extraverti, une incroyable chaleur humaine se dégageait de lui». «Super»! 

Telle avait été la réaction du jeune étudiant en kinésithérapie le jour où il décida de s’associer au projet de Léopold et d’un autre de ses amis, lequel fut contraint de renoncer à cause d’une blessure. 

Thibaut et Léopold constitueront le duo qui s’embarquera pour la Corse. Le rescapé du drame a toujours du mal à parler de ce 10 juin 2015, même s’il s’efforce d’aller de l’avant. 

«Le temps fait son oeuvre, j’ai été aussi très bien entouré dès mon retour en Belgique. Mes proches ont su adopter le bon comportement à mon égard. Mon travail, dans la recherche scientifique, m’a beaucoup aidé aussi, tout comme l’énergie très positive qui se dégage plus que jamais dans l’entourage de Thibaut».

 Tous les mois, désormais, une grande réunion conviviale a lieu chez ses parents. Sa famille et ses proches s’y retrouvent. Un événement annuel est en préparation, le temps d’un week-end dans les Ardennes. La joie y régnera. Pour Thibaut, il ne pouvait en être autrement. Son père le confirme volontiers. 

«Il adorait chanter, accompagné de sa guitare. Il adorait aussi organiser des spectacles et se déguiser», raconte Etienne Matton qui nous a envoyé par La Poste des souvenirs de l’intense activité de son fils.

Les documents attestant de son implication dans le scoutisme, au service d’une jeunesse en difficulté, l’hommage que lui a rendu «L’Etincelle», le journal étudiant dont il contribuait à la parution.

Dernier né d’une fratrie de quatre enfants, Thibaut était poussé par cette même quête des rapports humains dans la construction de son parcours professionnel.

«C’est pour ça qu’il s’était réorienté vers la kinésithérapie après trois années d’études de bio-ingénieur. A l’unité de soins palliatifs de la clinique Saint-Luc de Bruxelles où il a fait son stage, la directrice nous a dit qu’il avait fait forte impression, parce qu’il arrivait à redonner de la sérénité aux malades».

Au sommet des montagnes, ses amis se prennent en selfi e avec un badge à son effigie

Partout où Thibaut est passé, les témoignages sont unanimes. Avant de partir faire le GR 20 en Corse, il venait de boucler un séjour d'études à Dublin. Il y marqua tellement les esprits que ses amis avaient carrément décidé de louer un restaurant pour son anniversaire.

Léopold s’inscrit volontiers dans cette dynamique qui l’aide aussi à se reconstruire. A-t-il gardé pour autant l’amour de la montagne? «Bien sûr, assure-t-il. Je reviendrai sur le GR 20. Peut-être pas cette année, mais je reviendrai. Vous savez, en Corse, nous avons rencontré des gens extraordinaires. Avant et après le drame. Revenir, ça voudra dire aussi honorer la mémoire de Thibaut».

Une mémoire que ses amis honorent déjà, depuis son décès. En se faisant des selfies au sommet des montagnes, avec un badge à son effigie. Ils pensent à Thibaut, dont le recto de la carte de remerciement adressée par sa famille après ses obsèques, transmettait le message de celui qui «est juste parti camper dans les coeurs». 

Au verso de cette carte, le choix d’un passage de Gatzby le magnifique, roman de Francis Scott Firzgerald. Pour garder le meilleur.

  «Il m’adressa un sourire complice. Un de ces sourires rares, source d’éternel réconfort, comme on n’en rencontre que quatre ou cinq dans sa vie. Un sourire qui défiait - ou semblait défier - brièvement le monde entier, puis se focalisait sur vous comme s’il vous accordait un préjugé irrésistiblement favorable. Qui vous comprenait, dans la mesure exacte où vous souhaitiez être compris. Qui croyait en vous comme vous auriez voulu croire en vous-même».

Les Curien auraient pu haïr la Corse. Sa montagne leur a pris Bernard, emporté le 10 juin dernier par la terrible coulée. L'île est pourtant devenue leur terre de coeur, léguée en héritage, depuis le paradis des randonneurs.

Depuis que son grand-père n'est plus là, Maëlle, 2 ans et demi, ne cesse d’envoyer des baisers vers le ciel. Elle est encore trop petite pour cerner la personnalité de celui que les innombrables photos de famille dévoilent déjà. 

Bernard Curien y porte souvent sa tenue de baroudeur, au coeur d’un environnement qui lui était familier : la montagne. Le 10 juin dernier, sur un GR20 qu’il avait déjà parcouru de bout en bout en 2011, l’ingénieur informatique retraité d’IBM a été happé par la coulée. 

Son corps ne sera retrouvé que le 28 juillet. Il avait 63ans. Au-delà de la mort, Béatrice, son épouse, n’a aujourd’hui qu’un seul mot pour qualifier Bernard quand elle repense à ses nombreuses expéditions sur les montagnes du monde.

«Il était invincible»

Le Vosgien, originaire de Remiremont, était un vrai montagnard, rompu aux techniques de l’alpinisme, habitué aux nuits à la belle étoile et aux conditions les plus extrêmes. A son actif, il comptait de redoutables courses comme celle qu’il accomplit dans le Kamtchatka, la péninsule volcanique de l’Extrême-Orient russe. 1250 km de long, avec un point culminant à 4835 m.

Ses aventures l’avaient également conduit sur un traîneau, au-delà du cercle polaire, pour crapahuter sur les coins les plus hostiles de l’île norvégienne de Spitzberg.

«Il nous a donné le goût de l’effort», confie Clémence, sa fille qui, quelques heures après le drame, débarqua en Corse avec sa soeur Isabelle, et Claire, la soeur jumelle de son père (lire par ailleurs).

Sous le choc, la famille se souvient encore de son arrivée à la gendarmerie de Corte, dans un état second.

Dans son carnet , la citation de voltaire : « La montagne n'est pas dangereuse, on peut juste y perdre la vie... »

«J'étais prête à monter sur les lieux, à creuser le sol avec mes mains», se souvient Clémence. Dans les jours qui ont suivi, face à la terrible absence, plusieurs sentiments se sont bousculés dans les esprits et dans les coeurs.

La famille Curien ne pouvait faire son deuil, mais autour d’elle, la solidarité a aidé à la prise de conscience progressive. Le 30 juin dans une belle église de Rochefort- en-Yvelines, une cérémonie religieuse a rendu hommage à Bernard.

En lieu et place du cercueil, son vieil équipement de montagnard, et une grande photo sur laquelle il posait avec son ami Jean Lederlin, fidèle compagnon disparu lui aussi dans l’accident.

Au deuil que la découverte d’un corps rendra plus aisé, viendra le temps du «pèlerinage». A la fin de cet été 2015, le plus pénible de leur vie, Béatrice, Isabelle, Clémence, Claire et son mari Yves, sont revenus en Corse.

Pour mieux faire connaissance avec cette île qui, curieusement, ne leur inspire aucun sentiment négatif, revoir les gens qui, quelques semaines auparavant, leur avaient tendus la main...

Jusqu’à s’en aller faire un bout de GR 20. A l’évidence, Bernard leur a laissés en héritage l’amour de cette terre où il a pourtant perdu la vie.

«On se sent viscéralement liés à la Corse». Les témoignages des rescapés du Cirque sont unanimes. Au moment où le groupe de 10 randonneurs s’est spontanément constitué dans la traversée du redoutable «entonnoir minéral», Bernard était le plus à l’aise physiquement, techniquement. Le plus enclin à plaisanter aussi.

«On nous a dit que quelques secondes avant le drame, il chantait, un vieux chant connu de la famille», glisse Isabelle. Avec le recul, la maman de la petite Maëlle contient son émotion pour affirmer: 

«C’était une belle mort. Quand on pense qu’il faisait ce qu’il adorait, à la solidarité qui a suivi autour de nous de la part de gens que nous ne connaissions pas, aux amis que nous avons gagnés»

Clémence confirme: «Il disait souvent qu’il souhaitait mourir en montagne». Après la découverte du corps de Bernard, sa famille a récupéré quelques objets auprès des services de gendarmerie: un chapeau qu’il portait tout le temps, deux tee-shirts, une paire de chaussures, et dans le portable de Jean, les dernières photos, prises sur le parcours.

On y voit Bernard attablé au ''GR 20'', le bar de Calenzana, tout près du départ, ou encore au petit matin sur l’aire de bivouac, à peine sorti de sa tente. 

Elles gardent le tout précieusement, avec les souvenirs indélébiles de l’enfant de Remiremont, fils d’un vice-président du Club alpin qui profitait de ces dimanches pour donner à ses enfants le goût de la marche. Bernard a accroché, et n’a plus jamais lâché.

Ses proches évoquent un homme généreux, dans la vie comme dans l’effort, calme, pragmatique, toujours prudent, «Mais il ne comptait jamais quand il fallait se dépasser, raconte Isabelle. Au point de monter à pied quand il y avait un téléphérique. Quand nous partions ensemble, ajoute Béatrice, j’avais toujours un petit sac très léger. Lui, il emportait son matériel complet. Je lui disais souvent: ‘‘Mais tu n’a pas besoin de tout ça’’».

Celui qui prenait également plaisir à travailler le bois avait lu plusieurs fois l’ouvrage «Premier de Cordée».

Un rôle qu’il assuma jusqu’au bout, le 10 juin dernier dans les Cascittoni. Dans un carnet de notes, sa famille a retrouvé une citation de Voltaire: «La montagne n’est pas dangereuse, on peut juste y perdre la vie, tandis qu’en ville, on devient bête et méchant».

On ne sait si Bernard Curien avait fait de cette maxime sa propre devise, mais l’homme a sans nul doute accompli son destin.

Claire a tracé son Saint-Jacques-de-Compostelle

L'été prochain, les Curien vont revenir en Corse. Isabelle, son épouse, et sa soeur Clémence vont s’engager à nouveau sur le GR20. Quant à Claire, la soeur jumelle de Bernard, elle prépare un incroyable projet. «C’est très difficile pour moi, je n’ai pas fi ni mon histoire avec Bernard».

 Cette histoire, elle espère l’achever à sa façon aux alentours du 15juillet, au bout d’un long pèlerinage à pied dont le parcours s’impose naturellement.

«De la maternité de Remiremont, où Bernard et moi avons vu le jour... jusqu’au Cirque de la solitude. Depuis la mort de mon frère, je suis amputée d’une partie de moi-même. Je veux faire quelque chose pour lui, et pour toutes les autres victimes de ce drame».

Elle partira le 15 mai, après le week-end de Pentecôte, pour s’engager au sud, sur le GR 5, par les massifs des Vosges, du Jura et des Alpes, jusqu’à Nice où elle prendra le bateau pour Calvi, avant de reprendre sa marche jusqu’à Calenzana où l’attend le GR 20 que son frère aimait tant.

Au total, Claire va parcourir 900 km. «Je connais déjà le parcours dans les Vosges et le Jura, je n’ai pas prévu de trop longues étapes, et j’aurai beaucoup d’accompagnateurs».

Deux mois pour son «Saint-Jacques-de-Compostelle». Elle y tient par dessus tout.